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「トゥーラン（Touran）」という名前の由来は、英語の「Tour」とトゥーランの先輩にあたる「Sharan（シャラン）」を組み合わせた造語。シャランはフォルクスワーゲンが1995年に発売をしたタイプ2（バス・タイプ）であったが、どうもフォルクスワーゲン的イメージが薄いクルマだったような気がする。フォードとの共同開発とはいえデザインも、フォルクスワーゲン車に共通してある機能性なども個人的には特別良い印象がなかった。そんな風だから、余計にトゥーランの第一印象は期待を大きく膨らませるものである一方で、「名前の一部が継続されたシャランとの違いは何か」というところに興味を引いた。
トゥーランは、今秋にも日本へ導入されるというゴルフVのミニバン版。ワゴンをラインナップに持つゴルフファミリーでは、3列シートの7人乗りを実現することでミニバンを強調できる。発表会場では友達同士やファミリーをイメージさせるダンスも披露された。
ボディサイズは全長4,390mm×全幅1,795mm×全高1,660mmと、同クラスミニバンの中ではかなり短い部類だが、多彩なシートアレンジによって快適空間を創り出している。とくに前後スライドとリクライニングが可能な2列目シートに座ってみると、運転席/助手席と同様にしっかりとしたサポート感があり、相変わらず硬めの座面もしっくりとおしりに馴染む。また、折りたたみも3席それぞれ可能であるため、倒せばテーブル、折りたためば完全にフラットで広々とした空間が作りだせる。ちなみに2列目シートは取り外しも可能であるが、実際に取り外して使用することは希であろう。一方、注目の3列目シートは、正直大人が十分にくつろげるかというと難しく、やはりエマージェンシー・シートの印象が強い。足元の狭さはやはり否めないし、ヘッドレストを外さないと格納できないなど煩わしさもある。「シートアレンジなんかはセグメントがひとつ下だけど、シエンタの方がうまいよね」との声も聞こえた。確かに……トヨタ恐るべし。
しかし、フォルクスワーゲンの魅力は、長距離ドライブを快適にしかも安心してできるというドイツ車らしい重厚感、高い品質なのではないだろうか。しっかりしたボディに、しっかりした走りこそがフォルクスワーゲンの真骨頂といえる。トゥーランのモノコックには総延長69.5mにもなるレーザー溶接を施したことと、ボディ全体の62％に採用した高張力鋼板によって、ボディ剛性を向上させたという。また、強固なキャビンで乗員を守るセーフティセル構造、ドア内部に斜めに装着されたサイドインパクトバー、ステアリングホイールの衝撃を融和するセーフティステアリングコラム、衝撃により移動し脚部損傷を低減するブレーキペダルなどを装備。結果、欧州の自動車衝突安全テスト「ユーロNCAP」では最高評価である5つ星を獲得している。さらに、助手席の座面に重量感知センサーを内蔵し、シートベルトが装着されていない場合警告される装置も備えているなど、安全性に対する取り組みに隙が見られない。
パワートレーンは日本市場では初導入となるFSIエンジンに、ティプトロニック機能付き6速ATミッションと組み合わせて搭載。今回、「E」には1.6リッターエンジン、「GLi」には2.0リッターが日本向けに用意されている。このエンジンは直列4気筒DOHCの直噴エンジンで、状況に応じて「積層吸入モード（成層燃焼）」「均一吸入モード（均質燃焼）」「均一希薄吸入モード」と3つの運転モードを選択することで、出力を維持しながら低燃費をも実現する。また、NOx吸蔵触媒によって、これまでの三元触媒では難しかったNOxも処理することが可能となり、環境性能に大きく貢献することとなった。
エクステリア・インテリアのデザイン、ボディカラー、品質、性能に至るまでフォルクスワーゲンのブランドイメージが如実に現れたトゥーランは、昨年発売された高級SUV「トゥアレグ」同様にフォルクスワーゲンのブランド力あるクルマとなっていることは確かで、ドイツ車としての役割をキチンと果たしている。これは、本国ドイツにおいて「2003年ゴールデンステアリングホイール賞」「2003年オートトロフィー賞」を獲得した実績からもいえる。ただ、ニュー・ビートルのような“敵なし”といったジャンルのクルマと違い、トゥーランが戦うのは強豪揃いの国産ミニバン軍団なのだから、相当の覚悟での日本投入であったろうと想像する。トゥーランの健闘を期待したい。
2004年4月6日より販売開始。全国希望小売価格はゴルフ トゥーランEが259.0万円、同GLiが299.0万円。
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